Ich arbeite als leitender Notarzt in einer oft überlasteten Abteilung eines großen Dubliner Krankenhauses. Unsere Patientengruppe zählt zu den ältesten des Landes, und die Zahl der Pflegeheimbewohner gehört zu den höchsten im Verhältnis zur Bevölkerungszahl Irlands. Mein besonderes Interesse in der Notfallmedizin gilt der Altenpflege. Obwohl das hohe Alter und die damit verbundenen komplexen Pflegebedürfnisse unserer Notaufnahmepatienten viele klinische Herausforderungen mit sich bringen, bereitet es mir gleichzeitig große Freude, diesen Patienten zu helfen.
Ehrlich gesagt, wenn ich mich nur mit Menschen in ihren 80ern und 90ern umgeben könnte, wäre ich wohl eine ewig glückliche Frau. So oft sehen wir, wie unsere ältere Generation in den Medien oder im öffentlichen Diskurs infantilisiert wird; jeden Tag treffe ich vielleicht 20 verschiedene Menschen, die in den 1920er/30er/40er Jahren geboren wurden, und jeden Tag verblüffen sie mich mit ihrer Tiefe, ihrem Mitgefühl, ihrer Freundlichkeit und Dankbarkeit. Einer der größten Fehler, den wir als Gesellschaft machen können, ist es vielleicht, diejenigen zu unterschätzen, die älter sind als wir, zu vergessen, welch faszinierendes und erfülltes Leben sie geführt haben und was sie uns alles beibringen können.
Selbst in einer oft chaotischen Umgebung wie einer geschäftigen und dynamischen Notaufnahme stelle ich fest, dass persönliche Momente mit meinen älteren Patienten mich zum Lächeln bringen und mir helfen, meine kleinen Stressfaktoren in eine willkommene Perspektive zu rücken.
Ich denke an die neunzigjährige Nonne, die ich traf. Sie hatte ihr Leben der katholischen Kirche gewidmet und schien vor allem daran interessiert zu sein, mich mit jedem gutaussehenden Mann zu verkuppeln, der gerade in der Gegend war. „Wir finden den Mann, den du verdienst“, sagte sie, „darüber möchte ich heute nicht mehr reden.“ Ich erinnere mich an den Mann in den Achtzigern aus Westirland, der in der Notaufnahme vorübergehend orientierungslos und vermutlich verwirrt war, bis mir klar wurde, dass er ein Gaelgoir war. Da seine kognitiven Fähigkeiten im Alter nachließen, konnte er nur noch sein Muttersprachliches Irisch sprechen. Wie glücklich war er, mit Gaeilge angesprochen zu werden! Und wie glücklich machte es mich, ihm helfen zu können.
Notaufnahmen sind für jeden Patienten und Angehörigen eine unglaublich belastende Umgebung. Dieser Stress, die Angst und die Desorientierung verstärken sich jedoch um ein Vielfaches, wenn ein Patient älter ist, an Routine und vertraute Umgebungen gewöhnt ist und möglicherweise an Demenz oder einer anderen Form kognitiver Beeinträchtigung leidet. Die größte Belastung für mich persönlich ist wahrscheinlich die Auswirkung der Überbelegung und des Bettenmangels in jedem Krankenhaus auf unsere anfälligere ältere Generation. Unsere Notaufnahmen verwandeln sich in Krankenstationen; Dutzende von Patienten belegen jeden Zentimeter Bodenfläche, und der Mangel an Privatsphäre, der ständige Lärm, die helle, künstliche Beleuchtung, der häufige Personalwechsel, das Fehlen persönlicher Betreuer und die eingeschränkte Besucherzahl können für jeden zutiefst belastend sein. Wir arbeiten hart daran, diese Stressfaktoren zu minimieren, und verfügen über ein erfahrenes multidisziplinäres Team, das sich genau darauf konzentriert. Dennoch gibt es mir täglich Anlass zum Nachdenken. Ich weiß, dass ich mein Bestes für die Patienten tue, indem ich ihre akuten Erkrankungen behandle, aber es ist schwer, die persönlichen Belastungen zu begreifen, die dies mit sich bringt.
Ich hoffe sehr, dass die Menschen – sowohl die Patienten und ihre Angehörigen selbst als auch die breite Öffentlichkeit, die täglich Schlagzeilen über die Herausforderungen in unseren öffentlichen Krankenhäusern liest – wissen, dass auch wir als Pflegekräfte unter den Bedingungen, unter denen wir täglich arbeiten, stark leiden. Es gibt gute Tage in jeder Notaufnahme, an denen die Wartezeiten kurz sind, aufgenommene Patienten schnell Betten bekommen und die Personalausstattung optimal ist. Aber diese Tage machen auch die schwierigeren nicht wett. Auch sie sind für uns herzzerreißend.
Eine der kleinen Möglichkeiten, wie ich neben der Notfallversorgung helfen kann, ist das Tragen heller OP-Kleidung in der Notaufnahme. Ich finde, so können die Patienten mich viel leichter wiedererkennen. Normalerweise wimmelt es in der Notaufnahme von Ärzten, Pflegepersonal und Gesundheits- und Krankenpflegern, oft in gleichfarbigen OP-Kleidungen. An meiner rosa, gelben oder violetten OP-Kleidung bin ich für jeden Patienten erkennbar, nicht nur für die älteren, und sie wissen, wer für ihre Versorgung zuständig ist. Es gibt viele Belege dafür, dass warme, helle Farben sich positiv auf Patienten mit kognitiven Beeinträchtigungen auswirken, und ich freue mich immer über das Lächeln des Wiedererkennens, wenn ein Patient, der an diesem Tag in einer fremden Umgebung vielleicht Schwierigkeiten hat, den Überblick zu behalten, mich sieht und sich an mich von vorhin erinnert.
Ich stelle fest, dass wir uns in der Medizin, vielleicht aus Notwendigkeit, auf unsere großen Erfolge und tragischen Verluste, die dramatischsten Patientenfälle konzentrieren. Was mich jedoch bei meiner Arbeit motiviert, sind die kleinen Erfolge und authentischen, intimen Interaktionen. Ich stelle fest, dass meine älteren Patienten mir viel Wärme und Zuneigung schenken. Manchmal glaube ich, dass mir das Sehen, Sprechen und Behandeln von ihnen mehr gibt als ihnen von mir!
Als Arzt bin ich der Meinung, dass die Art und Weise, wie Sie Ihren schutzbedürftigsten Patienten Gefühle vermitteln, vielleicht einer der wichtigsten Indikatoren dafür ist, wer Sie als Kliniker sind. Und die Geduld und Sanftheit zu entwickeln, die ältere Menschen in diesem Land brauchen und verdienen, ist eine hervorragende Möglichkeit, dieses notwendige Einfühlungsvermögen aufzubauen und zu fördern.
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